Seorang wanita batuk di tempat umum. Foto: leungchopan/Shutterstock
Long COVID-19 adalah fenomena di mana pasien COVID-19 yang sudah sembuh, masih memiliki gejala dan bersifat jangka panjang. Dilansir dari laman CDC, Long COVID-19 dapat menyerang penderita COVID-19 yang sebelumnya memiliki gejala parah, ringan (mild), bahkan yang tidak memiliki gejala sekalipun.
Gejala Long COVID-19 berbeda-beda untuk masing-masing orang. CDC mencatat bentuk gejalanya dapat berupa: kesulitan bernapas, letih dan lesu, gejala yang semakin berat setelah aktivitas fisik, kesulitan konsentrasi (brain fog), batuk, nyeri perut dan dada, dan masih banyak lagi.
Baru baru ini peneliti berhasil menemukan hubungan antara kemungkinan seseorang terjangkit Long COVID-19, dengan beberapa faktor kesehatan. Studi yang dipublikasikan per 24 Januari 2022 lalu di jurnal Cell ini memonitor 210 pasien COVID-19, dan melihat perkembangan pasien tiga sampai empat bulan setelah didiagnosis positif COVID-19 pertama kali.
Sekitar 70 persen dari pasien yang diteliti ini adalah pasien yang menjalani perawatan rumah sakit.
Tim peneliti mengambil sampel darah dan nasal swab ketika awal diagnosis. Selang beberapa bulan, peneliti meminta pasien yang sudah sembuh mengisi survei. Pasien menjawab pertanyaan seputar gejala yang masih tertinggal pasca-sembuh dari virus corona, seperti lelah, napas pendek, diare, ingatan lemah, sulit konsentrasi dan hilang perasa dan penciuman.
Sekitar 37 persen pasien mengaku memiliki tiga atau lebih gejala Long COVID, 24 persen melaporkan masih memiliki satu atau dua gejala, dan sisa 39 persen melaporkan tidak memiliki gejala apa-apa.
Pada kelompok yang memiliki tiga atau lebih gejala Long Ccovid, peneliti menemukan bahwa mereka menunjukkan minimal satu dari empat faktor risiko Long COVID-19 yang diidentifikasi. Faktor ini tidak berhubungan apakah pasien memiliki gejala berat, ringan, atau bahkan tidak bergejala ketika positif COVID-19.
Petugas kesehatan melakukan tes usap COVID-19 kepada seorang warga saat tes massal di Kelurahan Krukut, Kecamatan Taman Sari, Jakarta Barat, Senin (10/1/2022). Foto: Muhammad Adimaja/Antara Foto
Faktor-faktor yang peneliti temukan akan meningkatkan risiko seorang pasien COVID-19 akan mengidap Long COVID-19 atau tidak antara lain:
1. Kuantitas material genetik virus SARS-CoV-2 di dalam darah ketika awal-awal infeksi
Diketahui sekitar satu per tiga pasien yang mengidap Long COVID-19 memiliki cukup tinggi kandungan material genetik SARS-CoV-2 atau RNA di dalam darahnya ketika didiagnosis. Kelompok ini mengaku memiliki gejala Long COVID-19 seperti masalah ingatan.
Obat antivirus tertentu dapat digunakan untuk menekan viral load atau jumlah virus dalam tubuh.
“Semakin cepat seseorang dapat menghilangkan virus, semakin kecil kemungkinan mengembangkan virus persisten atau autoimunitas, yang dapat mendorong Covid panjang,” ungkap Yapeng Su, salah satu peneliti, kepada Live Science.
2. Virus Epstein Barr (EBV) yang sudah ada dalam tubuh, lalu aktif lagi
Virus Epstein-Barr adalah virus yang berasal dari keluarga virus Herpes, dan termasuk virus yang cukup umum menyebar antara manusia. Ketika berhasil masuk tubuh manusia, EBV akan menimbulkan penyakit yang disebut sebagai Infectious mononucleosis atau disingkat menjadi mono. Gejala infeksi EBV biasanya akan muncul di beberapa minggu pertama, setelah itu virus ini akan menjadi tidak aktif tapi tetap bersirkulasi di dalam tubuh. Keberadaan EBV di dalam tubuh inilah yang peneliti curiga berpotensi memperparah Long COVID-19.
Beberapa pasien studi yang memiliki virus EBV di darahnya menunjukkan kemungkinan tinggi untuk mengidap masalah ingatan di kemudian hari, ditambah dengan gejala lain seperti lelah dan kemunculan sputum, cairan kental yang mengisi paru-paru.
“Kita biasanya tidak dapat mendeteksi fragmen EBV dalam darah; deteksi fragmen EBV dalam darah adalah tanda reaktivasi mereka,” jelas Yapeng Su.
Ilustrasi virus Corona. Foto: Shutter Stock
3. Malfungsi antibodi tertentu
Pada sampel darah pasien, terdapat antibodi yang dapat dijadikan petunjuk bagaimana tubuh memerangi COVID-19. Peneliti menemukan antibodi yang berbeda memengaruhi risiko seseorang mengidap Long COVID-19.
Sebagai contoh, pada sampel darah salah satu pasien peneliti menemukan adanya antibodi anti-IFN-α2. Antibodi ini terikat dengan interferon anti-IFN-α2 yang kemudian terlibat dengan aktivitas spesifik sel imun. Keberadaan anti-IFN-α2 dapat menimbulkan malfungsi sel imun dan juga mendorong produksi radang dalam tubuh.
Selain anti-IFN-α2, peneliti juga menemukan antibodi lain yang terlibat pembentukan gejala Long COVID-19.
4. Sudah didiagnosis Diabetes tipe 2 sebelumnya
Hampir satu per tiga pasien yang mdngidap Long COVID-19 memiliki diabetes tipe 2. Gejala Long COVID-19 seperti lelah, batuk, dan masalah pernapasan lain cukup umum di kelompok ini.
Beberapa dari faktor di atas dapat diketahui ketika seorang pasien didiagnosis COVID-19, sehingga dokter dapat memberi pengobatan khusus yang bisa menekan kemungkinan seorang pasien mengidap Long COVID-19 ke depannya.
